Предупреждение для новичков
Хотя основной мотив использования Gentoo Linux — увеличение скорости работы системы за счет оптимизации под конкретное аппаратное обеспечение, прирост производительности ощутим исключительно на современных компьютерах. При этом компиляция системы на старом процессоре может занять до недели чистого машинного времени. Это имеет простое объяснение: чем старше процессор — тем ближе его набор инструкций к стандартному минимальному, а выигрыш в производительности достигается в основном за счет использования более мощных инструкций новых процессоров. Для старых процессоров может быть разумнее устанавливать кросс-компилированные пакеты, т. е. бинарные пакеты, предварительно скомпилированные на более мощной системе. Также возможно использовать распределённую компиляцию (distcc), а также ускорение процесса компиляции за счет использования кеша (ccache).
Гораздо больше Gentoo Linux приспособлена для максимального использования возможностей новейших процессоров, для установления рекордов производительности.
Основные особенности
[LIST]
[*]Мощная и гибкая технология Portage, совмещающая в себе возможности конфигурирования, настройки, а так же автоматизированную систему управления пакетами. Последняя создавалась под влиянием системы управления пакетами в ОС FreeBSD, называемой портами.
[*]Многоплатформенность — на данный момент Gentoo портирована на x86, x86-64, PowerPC, PowerPC 970 (PowerPC G5), SPARC, MIPS, DEC Alpha, PA-RISC, IBM/390, SuperH и 68k. Доступны также сборки под ядра OpenBSD, FreeBSD, NetBSD Darvin. Система Portage портирована на платформы MacOS X, Windows 5.x
[*]Оптимизация системы под конкретное аппаратное обеспечение и нужды пользователя. Это достигается посредством сборки программ из исходных текстов с использованием так называемых USE-флагов оптимизации и подключением/отключением необходимых модулей. Для удобства все опции могут быть внесены в конфигурационные файлы как для системы в целом (/etc/make.conf), так и для конкретных программ (/etc/portage/package.use). В случае необходимости изменения флагов, например, в случае подключения поддержки системы печати (cups) или потребности в дополнительных функциях (kerberos, pda), они будут учтены при следующем обновлении, и все программы, где используются эти флаги, включая все зависимости, — автоматически пересобраны. Таким образом, любое обновление программ или системы осуществляется очень просто, например для всей системы в целом обычно используют emerge -vDNu world, обновление только системных программ emerge -vDNu system.
[*]Собственная init-система, расширенная и удобная система инициализационных файлов, в частности, вместо числовых используются именованные уровни запуска (runlevels), при этом с указанием зависимости от прочих сценариев. Для управления используется команда rc-update.
[*]Маски́рование (masking) — возможность использовать как стабильные (по умолчанию), так и экспериментальные, но более свежие/функциональные версии программ. При этом сохраняется возможность откатиться на любую из старых версий.
[/LIST]
Материал взят из Википедии. 
