Первым подобием часов стала обычная палка, которую втыкали в землю и по длине ее тени определяли время. Солнечные часы появились примерно 5,5 тысячелетий тому назад. Недостаток таких часов - они не работали ночью. Тогда люди придумали водяные часы, это было около двух тысяч лет назад в Египте. Часы представляли из себя сосуд, с отверстием в дне, через которое вытекала вода.
В Китае, Персии и Индии водяные часы работали иначе. Сосуд плавал на поверхности воды, постепенно наполнялся водой и тонул через определенное время. Греки назвали водяные часы клепсидра, в переводе "крадущая воду". На стенках сосуда была нанесена шкала ,что позволяло измерять время. 
Благодаря принципу работы клепсидры и появилось устойчивое выражение "время истекло".