*Легенда о том, что лес не отпускает тех, кто в него входит*

> *«Не слушай шёпот деревьев. И никогда не оборачивайся на свой голос.»*

⚠️ **Предупреждение:** *Рассказ содержит сцены насилия и мистического ужаса. 18+*

***

Лес начал меняться ещё на подходе к тропе.
Птицы замолчали. Ветер стих. Даже воздух стал густым, липким, пахнущим прелой листвой и чем-то сладковатым, как гнилое мясо.

Мальчик шел первым. Он не боялся. Ему было двенадцать, и он считал этот лес своим двором.
— Быстрее! — крикнул он другу. — До заката успеем!

Но друг остановился.
— Слышишь?
— Что?
— **Меня зовут.**

Мальчик обернулся. Друг стоял спиной, глядя в чащу.
— Тебе показалось. Пошли.
— Нет... Это мой голос. Он зовет меня оттуда.

Друг сделал шаг в темноту. Потом еще один. Его движения стали дергаными, неестественными, будто куклой управляли за ниточки.
— Эй! Ты куда? — Мальчик бросился за ним.

Но лес уже сомкнулся за спиной друга. Ветки сплелись, как пальцы великана. Тропа исчезла.
Остался только шёпот. Сотни голосов, повторяющих одно и то же имя.

***

Мальчик бежал. Ветки хлестали по лицу, оставляя кровавые царапины. Корни цеплялись за ноги, пытаясь утащить вниз, в сырую землю.
Он выбежал на поляну и замер.

Посреди поляны стояло **Оно**.
Существо, похожее на человека, но слишком высокое, с неестественно длинными конечностями. Его кожа была серой, как кора старого дуба. А вместо лица — гладкая поверхность, на которой проступали черты... его друга.

Существо открыло рот, и оттуда вырвался голос друга:
— Оставайся с нами. Здесь хорошо. Здесь нет боли. Только вечность.

Мальчик попятился.
— Ты не он! Где он?!
— Он стал частью Леса. Как и все до него. Как станешь и ты.

Существо сделало шаг вперед. Земля под его ногами почернела и зашипела.
Мальчик развернулся и побежал. Он бежал, не разбирая дороги, ломая ветки, спотыкаясь о корни.
За спиной нарастал гул. Треск сучьев. Тяжелые шаги. **Их было много. Они бежали за ним.** Все те, кто потерялся здесь раньше.

***

Он увидел просвет. Выход из леса!
Рванул туда из последних сил. Выскочил на дорогу, упал на асфальт, хватая ртом воздух.
Машина! Фары! Спасение!

Он замахал руками. Машина затормозила. Дверь открылась.
— Помогите! Они там! Они идут! — закричал мальчик, указывая на лес.

Водитель медленно вышел из машины.
Это был мужчина лет сорока. Но глаза у него были пустые. Мертвые.
Он улыбнулся. Улыбка была слишком широкой, неестественной.
— Кто идет, маленький? — спросил водитель голосом, который мальчик узнал.
**Это был голос того самого друга, который пропал десять лет назад.**

Мальчик отшатнулся.
— Ты... ты погиб!
— Мы не погибаем, — сказал водитель, и его кожа начала трескаться, обнажая под ней серую кору. — Мы просто меняемся. Цикл замыкается.

Из леса вышли фигуры. Десятки фигур. Все они выглядели как люди, но двигались как марионетки. И у каждого на лице была маска из чужой кожи.

Мальчик попытался закричать, но горло перехватило невидимой рукой.
Последнее, что он увидел — как его собственная рука начала сереть и превращаться в кору.
Последнее, что он услышал — свой собственный голос, зовущий следующего путника из глубины чащи:

— Эй... ты слышишь? Иди сюда... Здесь хорошо...

Лес снова затих. Птицы запели. Ветер зашумел в кронах.
И кто-то новый уже шагал по тропе, отвечая на зов.

***

> **Лес не отпускает никого. Он лишь ждет, когда ты станешь частью его голоса.**

***