В 40-х годах 19 века в роддоме Будапешта роженицы не хотели ложиться на родоразрешение в корпус, у которого была дурная слава. Здесь умирала каждая третья женщина при родах. В соседнем корпусе процент смертности рожениц был не более 2-х.

О причинах столь высокой смертности догадался доктор Земмельвейс, он высказал предположение, что виной всему патологоанатомическое отделение, располагавшиеся в корпусе с высокой смертностью матерей. "Возможно, врачи, спешащие к роженицам, просто не моют должным образом руки"... И распорядился проводить обеззараживание рук хлорной известью врачам, принимавшим роды.

Через месяц смертность в неблагополучном корпусе стала ниже, чем в соседнем. Доктор ликовал, но не нашел поддержки среди коллег! Более того, его назвали безумцем. Врача отстранили от практики и не дали опубликовать данные по эксперименту...Большинство считало, что мытье рук только отнимает время у медиков. Смертность вновь стала расти.

Доктор Земмельвейс от осознания собственной беспомощности сошел с ума и умер в психбольнице.