До изобретения будильника людям приходилось исхитряться, чтобы не проспать важное событие.Большинство решало вопрос самодисциплиной – просто много лет вставали с первыми лучами солнца и привыкли к графику.
 Способы были разные : человека будил слуга или кто-то более
дисциплинированный. Была даже такая услуга – человек ходил и стучал в окна, что пора вставать.
Однако существовали и специальные устройства. Например, часы с отметинами. Как правило, это были гвозди или гирьки.Свеча горит, гвозди со звоном падают на металлическое блюдо. 
P. S. Если бы звон гвоздя мог разбудить в наше время...)))