*История о том, что самое страшное — не смерть, а ожидание*

> *«Самое страшное — не смерть. А ожидание её возвращения.»*

В густой ночи, когда луна лишь смутно освещала землю, раздался громкий, пронзительный крик.

Он эхом отразился в сердцах жителей деревни, заставив кровь стыть в жилах.

Тёмный силуэт в чёрном капюшоне, с длинным ножом в руке, скользил по теням. Словно хищник, выжидающий жертву.

— На этот раз повезло, — произнёс он раздражительно, натягивая капюшон так, что лишь глаза злобно блестели во мраке.

***

Неожиданно за спиной послышался хруст веток.

Зловещая улыбка растянула его губы. Он резко обернулся и, подобно дикой кошке, бросился на источник звука.

Раздался новый крик. Полный животного ужаса. Который вскоре сменился глухими, влажными ударами.

Сердца местных жителей стучали в унисон с этими звуками, доносившимися из леса. Услышав крики бедной женщины, они поняли: ей уже не помочь.

Ночь становилась всё чернее. И липкий страх опутывал их души.

***

Каждый в деревне знал легенду: **каждые пять лет Человек в Чёрном выходит на охоту.**

Это было его священное право. Дань тёмным силам. Чем больше жертв он находил, тем сильнее становилось его тёмное удовлетворение, которого он не мог обрести в обычной жизни.

Эта ночь была особенно тревожной. Казалось, сама земля затаила дыхание в ожидании конца.

Жители не смыкали глаз. Страх рос с каждым шагом тени, проходящей мимо их окон.

Но самое странное происходило, когда силуэт приближался к дверям домов: **он не мог войти.**

Что-то невидимое, древнее отталкивало его от порогов, словно сама природа ограждала жилища от его зла. Двери дрожали под напором, но оставались закрытыми.

***

Утро пришло, но облегчения не принесло.

Солнце выглянуло робко, будто боясь осветить то, что осталось в лесу.

Собравшись с духом, мужчины деревни пошли туда, где стихли крики.

Лес, обычно полный жизни, встретил их мёртвой тишиной. В подлеске они нашли лишь ужасную картину: то, что осталось от несчастной женщины, больше напоминало кровавое месиво, чем человеческое тело.

Печаль и оцепенение переполнили их сердца. Они осознали: в эту ночь одна из них стала жертвой Тьмы. А они остались лишь свидетелями её неизбежного конца.

***

Со слезами на глазах и трепетом в душе они вернулись в деревню.

Они понимали: в их жизни навсегда поселился страх.

Каждый знал простую и страшную истину: **Человек в Чёрном вернётся.**

Ровно через пять лет.

И в следующий раз жертвой можешь стать ты.

***

Тьма не уходит. Она только ждёт своего часа.