Серьезной проблемой при колонизации Индии и Африки была малярия. Единственным лекарством на тот момент был хинин, выделяемый из коры хинного дерева. 

Это одно из самых горьких веществ в известных человеку, поэтому выпить его просто так было той еще задачей. От чрезвычайно горького вкуса многих рвало. Нужно было решение.

В итоге, для того, чтобы облегчить приём хинина, его растворяли в воде с сахаром и лимоном. Эта смесь была названа тоником.

Позднее кто-то из британских офицеров догадался смешать тоник с джином и давать этот напиток солдатам в качестве профилактики.