В английском королевском военном флоте канаты делали с хитростью — в них вплетали красную нить так, что её нельзя было вытащить даже из небольшого куска. Это помогало сразу понять, что канат принадлежит флоту, и препятствовало кражам.

Отсюда и выражение «проходить красной нитью» — о главной мысли, которая тянется через всё произведение. Впервые в таком значении его использовал Иоганн Вольфганг фон Гёте в романе «Избирательное сродство».