Во времена приснопамятного «сухого закона» мафия имела огромные доходы от контрабанды алкоголя, но так как деньги эти были получены нечестным путём, их нельзя было просто положить в банк из-за действующей системы строгого финансового контроля. И тогда Аль Капоне посетила светлая мысль, как избежать пристального внимания спецслужб.  Для легализации незаконно полученных денег он решил задействовать существовавшую на тот момент в США обширную сеть общественных прачечных с огромным оборотом мелкой наличности. Так как проследить действительное количество клиентов таких прачечных было практически нереально, возникала возможность писать в финансовых отчетах об их деятельности всё, что душе угодно. Этим обстоятельством и воспользовался босс мафии. В документах «грязные» деньги успешно смешивались с «чистыми», после чего отделить одни от других было невозможно. Отсюда и пошло ставшее впоследствии широко известным выражение «отмывание денег».