Данный эффект изначально исследовали социальный психолог Роберт Розенталь и Ленора Якобсен в 1968 году в калифорнийской школе .

Результатами исследования было доказано, что ожидания руководящего человека, лидера или авторитетной личности напрямую влияют на продуктивность человека/людей которым/и он руководит. 

Или, говоря словами Розенталя: «То, что один человек ожидает от другого, может стать самоисполняющимся пророчеством».

Хотя исследование изначально проводилось в аудиториях, с тех пор было признано, что эффект Пигмалиона применим ко всем видам условий: от элитных спортивных команд до современного рабочего места.