В соответствии с китайской легендой первооткрывателем шелка считают жену желтого императора Хуан-ди, который правил приблизительно в 3000 г. до н.э., Си Линши. Легенда гласит, что она сидела в саду под шелковицей во время чайного ритуала, когда кокон шелкопряда упал в ее чайную чашку. Она заметила, что в горячей жидкости кокон начал распадаться на длинную, тонкую, блестящую нить. Она была так изумлена ее красотой, нежностью и прочностью, что решила создать из нее наряд для императора. Долгое время правом носить шелковую одежду владела только императорская семья.