[моё] Нокс и переговоры Лунных Стражей: выбор между развитием и природой

(2) (И это снова я, с продолжением!)

Нокс проснулся с первыми лучами солнца. Он немного полежал, слушая утреннюю тишину, затем встал, привёл себя в порядок и вышел из дома.

Город уже начал просыпаться — торговцы раскладывали товары, где-то слышался звон молотков, а воздух наполнялся ароматом свежего хлеба.

Нокс неспешно шагал по улице, размышляя, чем заняться, пока вдруг снова не заметил знакомую фигуру.

Найт.

Он стоял у стены, как всегда спокойный и отстранённый, но когда увидел Нокса, сразу заговорил:

— У тебя есть время?

Нокс слегка прищурился.

— А что?

— Совет Лунных Стражей встречается с представителями Древних Светил. Пригодится лишняя пара ушей.

Нокс удивился.

— Меня приглашают на переговоры?

— Просто садишься, слушаешь, запоминаешь, — Найт слегка кивнул в сторону площади. — Идёшь?

Это было неожиданно. Обычные жители редко присутствовали на таких встречах.

Нокс кивнул.

— Ладно, идём.

Найт развернулся и повёл его через улицы города. Они двигались быстро, не привлекая внимания, пока не оказались у массивного бетонного здания, где проходили важные встречи.Строгий, прочный зал для собраний, символизирующий серьёзность решений, принимаемых внутри.

У входа уже стояли несколько фигур. Нокс сразу узнал Эдгара Морстоуна — лидера Лунных Стражей, высокого и спокойного, с неизменно собранным видом. Рядом с ним была Кэйлин Фрост, пожилая целительница, всегда сдержанная и мудрая.

Со стороны Древних Светил выделялась строгая фигура Астрид Лонгстоун — умный, холодный, уверенный в себе. Рядом с ним стояли несколько советников, в том числе молодой Эдгар Лонгстоун, выглядевший чуть неуверенно на фоне отца.

Найт жестом показал Ноксу на свободное место у стены.

— Просто слушай.

Нокс кивнул и скрестил лапы на груди, наблюдая, как встреча начинается.

Переговоры начались без лишних вступлений. Астрид Лонгстоун, высокий мужчина с холодным, проницательным взглядом, первым заговорил. Его голос был уверенным и чётким, без лишних эмоций.

— Род Древних Светил предлагает начать раскопки у подножия одного из холмов. Согласно нашим исследованиям, в этой области могут находиться залежи полезных ископаемых, которые помогут в развитии города.

Он сделал паузу, оглядывая собравшихся.

— Мы понимаем, что территория частично затрагивает земли, находящиеся под защитой Лунных Стражей, поэтому хотим обсудить возможность сотрудничества.

Эдгар Морстоун оставался неподвижным, но его глаза сузились.

— И какие именно ресурсы вы ищете? — спросил он, его голос был глубоким и спокойным.

— Минералы, металлы, возможно, уголь, — спокойно ответил Астрид. — Нам нужны материалы для укрепления городской инфраструктуры и дальнейшего строительства.

— Или вы просто хотите разрыть землю, не думая о последствиях? — тихо произнесла Кэйлин Фрост, наклоняя голову.

Зал на мгновение погрузился в тишину.

Нокс слушал внимательно, но в какой-то момент почувствовал, что что-то изменилось.

Он перевёл взгляд в сторону представителей Древних Светил… и заметил знакомую фигуру.

Недалеко от Астрида Лонгстоуна стоял Ардэн.

Высокий, уверенный, с привычной искоркой азарта в глазах, но в этот раз он держался спокойнее, чем обычно. Он явно был не просто гостем — его поза, его место рядом с советниками говорили, что он тоже имел к этому делу отношение.

Нокс нахмурился. Он знал, что Ардэн всегда рвался вперёд, всегда искал новые вызовы, но… участвовать в таких переговорах? Это было неожиданно.

Нокс, не меняя выражения лица, сделал несколько шагов вперёд, двигаясь вдоль стены. Он старался не привлекать внимания, но держал ухо востро, ловя каждое слово.

Астрид Лонгстоун говорил ровным, почти безэмоциональным голосом:

— Мы готовы предложить вам участие в проекте. Лунные Стражи могут контролировать процесс, чтобы убедиться, что экосистема не пострадает. Кроме того, наша группа учёных разработала способы минимизации ущерба для природы.

— Вы говорите о контроле, но в реальности это будет просто наша вынужденная уступка, — спокойно возразил Эдгар Морстоун.

Астрид слегка прищурился.

— Мы хотим, чтобы этот проект стал совместным. Город нуждается в ресурсах, и если мы не найдём их здесь, придётся привозить их издалека, что потребует больших затрат. Мы могли бы разработать план, который устроит обе стороны.

В этот момент голос подал Ардэн.

— Если позволите, я добавлю, — он выступил чуть вперёд, взгляд его был уверенным. — Я лично изучал местность, и могу заверить, что раскопки не затронут ключевые природные зоны. Более того, если это место действительно богато ресурсами, это даст городу шанс на развитие, не вредя экологии.

Нокс слегка приподнял бровь. Значит, Ардэн уже работал с Астрид Лонгстоун? Или он просто хочет доказать, что можно найти компромисс?

Он прислушался дальше, стараясь понять, что стоит за словами друга.

Нокс нахмурился. Ардэн говорил слишком уверенно, как будто всё уже решено. В его словах не было ни тени сомнения — только рассуждения о выгоде для города и о «безопасности» природы.

«Слишком просто», — подумал Нокс.

Он знал Ардэна давно. Тот не был равнодушным к природе, но его всегда привлекало движение, перемены, возможность что-то сделать, что-то построить… или разрушить, если это мешало прогрессу. Какое место он занимает в этой ситуации? Он действительно верит, что раскопки не причинят вреда? Или он просто выбрал сторону, потому что хочет быть там, где важные события?

Тем временем Эдгар Морстоун покачал головой.

— Проблема не только в том, что вы предлагаете контролировать процесс. Вы даже не уверены, что эти раскопки приведут к чему-то стоящему. А если нет? Если вы разроете землю, уничтожите корни деревьев, нарушите баланс почвы — а потом скажете, что ничего не нашли?

Астрид Лонгстоун спокойно выслушал возражение и ответил:

— Мы готовы провести дополнительные исследования перед началом работ. Если выяснится, что риск для экосистемы велик, мы можем изменить место или отказаться от проекта.

Нокс перевёл взгляд на Ардэна.

Друг выглядел совершенно уверенным.

Как будто он действительно верил, что всё под контролем. Или хотел, чтобы все в это поверили.

Нокс не выдержал. Он сделал шаг вперёд, глядя прямо на Астрида Лонгстоуна.

— Вы говорите, что готовы отказаться, если риск окажется слишком велик, — его голос был спокойным, но твёрдым. — Но когда раскопки уже начнутся, будет поздно отступать. Если экосистема пострадает, этого уже не исправить.

Астрид слегка приподнял бровь, но не выглядел удивлённым.

— Поэтому мы предлагаем сотрудничество, — ровно ответил он. — Чтобы избежать таких ошибок.

Нокс перевёл взгляд на Ардэна.

— А ты так уверен в этом?

Ардэн встретил его взгляд, но не сразу ответил. На секунду в его глазах мелькнуло что-то похожее на раздражение, но потом он выдохнул и заговорил:

— Я уверен, что без ресурсов город не сможет развиваться. Нам нужны материалы для строительства, для механизмов, для всего.

— Но в каком состоянии останется холм после этого? — продолжал Нокс. — Ты говоришь так, будто природа — просто фон для ваших проектов.

Ардэн усмехнулся.

— Ты всегда был осторожным, Нокс. Но иногда, чтобы что-то сохранить, приходится чем-то жертвовать.

В зале повисла напряжённая тишина.

Эдгар Морстоун бросил внимательный взгляд на Нокса, а затем снова обратился к Астриду.

— Нам нужно больше времени для обсуждения. Мы не дадим согласие, пока не убедимся, что это не навредит земле.

Астрид кивнул, словно ожидал такого ответа.

— Разумно. Мы готовы предоставить вам все наши исследования.

Переговоры подошли к концу, но осадок у Нокса остался. Он посмотрел на Ардэна, но тот уже отвернулся, обсуждая что-то с одним из советников.

Когда собрание закончилось, Нокс вышел из зала вместе с остальными. Вечерний свет отражался на бетонных стенах здания, а воздух был свежим и немного прохладным. Он уже собирался уйти, когда услышал знакомый голос:

— Я просил слушать, Нокс.

Он обернулся. В нескольких шагах стоял Найт, сложив руки на груди. Его черные глаза смотрели на Нокса испытующе, но в глубине взгляда читалось явное недовольство.

— Ты вмешался в переговоры, — продолжил он, не повышая голос. — Это было не твоё дело.

— Я не мог просто молчать, когда они собираются рыть землю, не думая о последствиях.

— Думаешь, ты сказал что-то, чего не знал Морстоун? — Найт чуть склонил голову набок. — Ты только дал понять, что у нас есть раскол во мнениях.

— И что, лучше было просто сидеть молча?

— Иногда да, — коротко ответил Найт.

Между ними повисла тишина.

Нокс сжал губы, чувствуя, как в груди нарастает напряжение. Зачем спорить? Найт всё равно не изменит своего мнения.

Он не сказал ни слова — просто развернулся и ушёл.

Позади он чувствовал взгляд Найта, но не оборачивался. Его шаги эхом отдавались по мостовой, смешиваясь с вечерними звуками города.

Внутри всё кипело. Почему он должен был молчать? Разве не имеет права сказать то, что думает?

Но, с другой стороны… Найт был прав. Нокс высказал сомнения перед всеми, и теперь это могли использовать против Лунных Стражей.

Но важно ли это, если он сказал правду?

Он вышел на улицу, и перед ним раскинулся город в вечернем свете.

Нокс бродил по улицам, стараясь привести мысли в порядок. Вечерний город жил своей обычной жизнью: кто-то закрывал лавки, кто-то беседовал на площади, а где-то вдалеке слышались приглушённые звуки музыки.

Он пытался разобраться в себе. Может, Найт прав? Может, он действительно только навредил переговорам?

Но всё же… он не мог просто сидеть и молчать.

Он уже собирался свернуть в сторону дома, когда заметил знакомую фигуру у цветочной лавки. Селеста.

Она аккуратно расставляла вазы с цветами, поправляя их с какой-то особенной заботой. Увидев Нокса, она улыбнулась:

— Добрый вечер. Гуляешь?

Нокс кивнул.

— Да… хотел немного развеяться.

Селеста внимательно посмотрела на него.

— Что-то случилось?

Нокс колебался, но в конце концов пожал плечами.

— Да так, просто мысли.

Она не стала настаивать, но её взгляд был понимающим.

— В такие моменты прогулка — лучшее лекарство, — тихо сказала она. — Иногда стоит просто дать ветру унести лишние тревоги.

Нокс кивнул. Она, как всегда, говорила спокойно, но в её словах была своя правда.

— Спасибо, Селеста, — сказал он. — Ладно, пойду домой.

— Спокойной ночи, Нокс.

Он двинулся дальше, и вскоре улицы опустели. Ночь окутала город, и, закрывая за собой дверь, он вдруг почувствовал, что ему стало немного легче.