Необычные молнии: спрайты, эльфы и другие небесные чудеса
Между поверхностью Земли и атмосферными слоями существует значительная разность потенциалов, иногда достигающая сотен тысяч вольт. Во время грозы происходят электрические пробои – молнии. Это информация из школьного курса физики.
Помимо них в учебнике упоминаются коронные разряды (огни святого Эльма) и шаровые молнии, о которых наука пока мало что знает.
Но на Земле существуют и более загадочные молнии, которые бьют не вниз или от одного облака к другому, а вверх, в сторону космоса. Это синие джеты, спрайты и эльфы. У них разная форма, разный цвет и даже разная длительность. Долгое время эти феномены считались выдумкой пилотов, и только с развитием высотной фотосъёмки и космических исследований удалось получить их достоверные изображения.
Это синий джет – молния, бьющая вверх из облака. Высота этих молний достигает 40-70 км. Т.е. получается, что между облачным слоем атмосферы и каким-то слоем атмосферы выше существует разность потенциалов, природа возникновения которой до сих пор не изучена.
Еще менее понятна природа возникновения спрайтов - разрядов холодной плазмы красного цвета. Они возникают в мезосфере, на высоте 50-80 километров, во время сильной грозы, через десятые доли секунды после удара очень сильной молнии и длятся менее 100 миллисекунд. Спрайты распространяются одновременно вверх и вниз, достигая 60 километров в длину и 100 — в диаметре.
В верхней части, на границе мезосферы и ионосферы, спрайты обычно заканчиваются плоскими "шляпами" — расходящимися на сотни километров кольцами красного свечения. Их называют эльфами. Как правило, эльфы возникают на высотах порядка ста километров, над мощными штормами, и длятся всего несколько миллисекунд.
Сегодня изучение спрайтов и эльфов стало отдельным направлением атмосферной физики. Однако многие вопросы остаются без ответа: почему эти вспышки возникают только при определённых условиях, какова их роль в глобальной электрической цепи Земли и могут ли они быть связаны с другими загадочными явлениями в атмосфере? Небо над нами по-прежнему хранит свои тайны.