Так поэт Николай Заболоцкий описал удивительное природное явление, а точнее оптический эффект, который возникает во время заката или восхода, когда солнечный диск почти полностью скрыт за горизонтом. Именно в этот момент на доли секунды над краем диска иногда вспыхивает яркий зелёный отблеск.  


В истории и культуре зелёный луч окружён мифами и легендами. Например, шотландцы верили, что увидевшие зеленый луч найдут настоящую любовь и разбогатеют, моряки считали его добрым знаком, а писатели и поэты наделяли мистическим смыслом. Однако с научной точки зрения это лишь красивое проявление законов оптики. Его возникновение связано с несколькими физическими процессами, происходящими в атмосфере Земли.  


Как известно, белый солнечный свет состоит из спектра цветов. В момент заката или восхода, когда солнце находится у горизонта, его лучи, проходя через слои воздуха разной плотности под острым углом, преломляются, как в гигантской призме, причем коротковолновые цвета (синий, фиолетовый) преломляются сильнее, а длинноволновые (красный) — слабее. Поэтому, когда солнечный диск практически скрывается за горизонтом, красная, оранжевая и желтая составляющие спектра становятся не видны, а фиолетовая, синяя и голубая рассеиваются в атмосфере (рэлеевское рассеяние). Таким образом, на мгновение видимым остается лишь зеленый цвет.  


Увидеть такой зеленый луч – большая удача, так как для этого нужны чистый, прозрачный воздух, открытый горизонт (море, степь, горы), отсутствие облаков и толика везения.