ПОЛЁТ НАДЕЖДЫ.
2 ГЛАВА.
Свет кабинета померк, сменившись густой, бархатной темнотой перехода. Павел не чувствовал ни холода, ни тепла — лишь звенящую пустоту, в которой эхом отдавался прощальный смех Ксю. Он зажмурился, пытаясь удержать этот звук в памяти, запечатлеть его в сердце как талисман.

А затем — резкий вдох.

Воздух. Тяжёлый, пахнущий пылью, мокрым асфальтом и чем-то неуловимо живым, земным. Он ударил в грудь, заставив закашляться. Павел открыл глаза. Над ним было не сияющее небо Рая, а серый, нависающий потолок незнакомой комнаты. Тишина здесь была другой — не божественной и всеобъемлющей, а давящей, наполненной гулом далёкого города.

Он сел на кровати. Комната была чужой, но уютной. В углу стояла детская кроватка с розовым балдахином — мечта той женщины, о которой говорил Отец. Павел подошёл к окну. Мир внизу жил своей суетливой жизнью: ползли машины, спешили люди, укрытые серыми зонтами.

«С чего начать?» — мысль была чужой и острой.

Вдруг в кармане непривычной, земной одежды что-то завибрировало. Павел достал предмет — тонкий прямоугольник из стекла и металла. Смартфон. Он повертел его в руках. Экран загорелся, показывая время и иконку конверта. Сообщение.

«Приветствую в новом мире. Твой брат Ван уже скучает. Жди вестей».

Сердце пропустило удар. Неужели так скоро? Но подпись была обезличенной, безликой. «Твой брат». На Земле у него теперь есть семья, но это ли те души, о которых говорил Отец? Или это лишь очередное испытание, один из «коварных людей», проверяющий его на прочность?

Павел сжал телефон так, что побелели костяшки пальцев. Он был один. Совершенно один в этом шуме и блеске, под чужим небом. И лишь память о глазах Ксю — бездонных, манящих омутах — давала ему силы не раствориться в этой серой толпе.

Он посмотрел на своё отражение в тёмном экране телефона. Чужое лицо, чужая жизнь.
— Я здесь, Ксю, — прошептал он в пустоту комнаты. — Я жду.