Царь-танк инженера Лебеденко
У России богатая коллекция «царь-вещей», но многие из них так и остались всего лишь символами. Царь-колокол так никогда и не был поднят на звонницу, Царь-пушка не сделала ни одного выстрела. «Царь-танк» достойно продолжил эту традицию — он вошёл в историю не участием в сражениях, а лишь одним неудачным пробным заездом.
Проект этой боевой машины, вошедшей в историю как «Царь-танк» (также известной под названиями «Нетопырь», «Мастодонт» или «Машина Лебеденко»), был разработан инженером Николаем Николаевичем Лебеденко в 1914–1915 годах. Идея пришла к нему во время Первой мировой войны на фоне общего стремления найти супероружие для быстрой победы над Германией.
Вдохновением послужили азиатские арбы с огромными колесами, которые легко преодолевали канавы и ухабы. Лебеденко решил масштабировать этот принцип: диаметр передних колес должен был составить около 9 метров, а высота всей конструкции — порядка 8 метров. Задняя опора представляла собой небольшой
металлический каток диаметром всего 1,5 метра. Вооружение планировалось
разместить в неподвижной верхней рубке по бокам Т-образного корпуса; пулеметы
при необходимости могли заменяться артиллерийскими орудиями.
Для продвижения проекта Лебеденко изготовил действующую деревянную модель размером около 30 сантиметров, приводимую в движение граммофонной пружиной. Демонстрация состоялась лично императору Николаю II. Чтобы показать проходимость, игрушку запускали через стопки книг «Свода законов Российской Империи». Впечатленный зрелищем император без лишних бюрократических
проволочек выделил из казны 210 тысяч рублей золотом. В работе над силовой
установкой молодому инженеру помогали будущие светила советского авиастроения — Борис Стечкин и Александр Микулин.
Первые ходовые испытания состоялись в конце августа 1915 года. На начальном этапе машина успешно тронулась с места и даже сломала стоявшую на пути вековую березу. Однако почти сразу же задний каток, не рассчитанный на такую нагрузку, намертво увяз в мягком лесном грунте. Огромная мощность двигателей оказалась бесполезной: колоссальная масса машины распределялась неравномерно, и задняя точка опоры просто продавливала почву. Вытащить танк не удалось ни своими силами, ни с помощью буксировки.
Военная комиссия признала проект абсолютно непригодным для боевых действий, и финансирование было прекращено уже в сентябре 1915 года.
Два года (до 1917 года) останки танка ржавели в лесу под охраной солдат. После начала революции охрану сняли, так как люди требовались на фронте. Гигантская конструкция простояла в чаще еще семь лет, пока в 1923 году ее не разобрали на металлолом местные жители.
Интересно, что концепция вернулась в мировую культуру спустя десятилетия:
межпланетный дроид-танк IG-227 Hailfire из вселенной «Звездных войн» Джорджа Лукаса визуально является прямой отсылкой к машине Лебеденко.
