Подъёмный кран на ножках, на лбу смешные рожки...
Ответ на эту немудреную детскую загадку знают все. Конечно же, это жираф -- самое высокое наземное животное на планете, представляющее собой вершину эволюционной инженерии. Рост взрослого самца может достигать шести метров, а вес порой переваливает за полторы тонны. Основная часть этой высоты приходится на передние ноги и шею, которая способна вырастать до двух метров в длину. При
этом анатомический парадокс заключается в том, что шейный отдел позвоночника
жирафа состоит всего из семи позвонков — их ровно столько же, сколько у человека или миниатюрной мыши. Разница кроется лишь в их размерах. Если длина одного позвонка в вашей шее едва превышает 1,5 см, то у жирафа она равна 28 см.
Физиология этого гиганта работает на пределе возможного, особенно его кровеносная система. Чтобы поднять кровь к мозгу на высоту трех метров,
сердце весом более десяти килограммов создает чудовищное давление, достигающее 400 мм ртутного столба. От кислородного голодания при резком поднятии головы жирафа спасают чрезвычайно эластичные стенки артерий, густая кровь, повышенная плотность кровяных телец и специальные клапаны в шейной вене, которые в нужный момент перекрывают поток крови.
Не менее впечатляет и язык жирафа: достигающий полуметра в длину, он обладает поразительной подвижностью, мускулистый, тёмно-синего или почти чёрного цвета — это защита от солнечных ожогов, ведь животное часто ест с высунутым языком
Процесс утоления жажды представляет для гиганта саванны сложную инженерную задачу. Поскольку большую часть влаги жирафы получают из сочных листьев акации, им достаточно пить лишь раз в несколько дней. Чтобы дотянуться до воды, животное вынуждено очень широко расставить передние ноги и низко опустить голову. В такой позе центр тяжести смещается, равновесие нарушается, и жираф становится абсолютно беззащитным перед львами или крокодилами. Поднятие огромной туши обратно в вертикальное положение — это колоссальная нагрузка на сердце, которому приходится мгновенно нагнетать кровь вверх по трехметровой шее.
Сон для жирафов — это роскошь, которую они могут себе позволить лишь урывками. Чаще всего они дремлют стоя, сохраняя готовность бежать от хищников в любую секунду. Для глубокого сна, необходимого для восстановления сил, жираф все же ложится. Он подгибает длинные ноги под туловище, а шею изгибает причудливой дугой, укладывая тяжелую голову на круп. Общая продолжительность глубокой дремоты в такой позе за ночь едва превышает двадцать минут.
Знаменитые «рожки» жирафов имеют собственное научное название — оссиконы. Это совершенно уникальные образования, которые кардинально отличаются от рогов других копытных животных. В отличие от коров или антилоп, чьи рога состоят из кератина и покрывают костный стержень, оссиконы жирафа представляют собой окостеневшие хрящи, покрытые кожей и мехом.
Оссиконы присутствуют у особей обоих полов с самого рождения. Новорожденные жирафы появляются на свет уже с этими рожками, однако поначалу они не прикреплены к черепу и лежат на нем свободно. По мере взросления хрящи постепенно твердеют и прочно прирастают к лобным костям головы.
