В густых влажных лесах Юго-Восточной Азии живут самые настоящие драконы. Правда размерами они существенно уступают свои прославленным собратьям, Фафниру и Хризофилаксу, юных дев не воруют, сокровища не охраняют, огнем не плюются, но летать все-таки умеют, пусть и не так хорошо, как мифические создания.

Относятся они, само собой разумеется, к классу рептилий и образуют вполне многочисленный род, насчитывающий четыре десятка видов. На латыни этот род называется Draco, что переводится как … впрочем, догадайтесь сами 😁.

Большинство из этих драконов имеют размах «крыльев» сопоставимый с размахом крыльев больших тропических бабочек. Живут они в кронах деревьев и практически никогда не спускаются на бренную землю. Исключением являются самки, которые спускаются с небес, чтобы отложить яйца.

Самое поразительное в этих мини-драконах – то, как именно они летают. На Земле не существует аналогичного механизма ни у одного другого существа. У птиц крыльями служат видоизменённые передние конечности, у насекомых отдельные конечности, у летучих мышей – перепонка, натянутая между пальцев, у белок-летяг – кожаная перепонка между задними и передними конечностями. У наших же драконов средством передвижения являются «крылья», каркас которых образован видоизмененными грудными ребрами, способными разворачиваться в стороны почти перпендикулярно телу, как спицы веера. Между этими рёбрами натянута тонкая, почти прозрачная кожистая перепонка.

В сложенном состоянии рёбра прижаты к бокам, и дракончик выглядит как обычная стройная ящерица, но стоит ему расправить рёбра, как вместе с ними расправляется и перепонка, превращаясь в жёсткую несущую поверхность. Но это еще не всё -- оттолкнувшись от дерева задними лапами, дракон, когда это нужно, в полёте цепляется кистями передних лап за передний край перепонки и подтягивает его на себя. Получается «составное крыло» — жёсткий рёберный каркас плюс управляемая лапами передняя кромка, которую можно чуть подгибать, меняя изгиб поверхности на лету. Такое устройство обеспечивает тонкую регулировку угла атаки прямо в полёте, благодаря чему миниатюрные драконы способны планировать на расстояние до 60 метров, теряя при этом по высоте лишь около 10 метров!

Драконы существуют на самом деле!