В 1900 году австрийский учёный Карл Ландштейнер совершил прорыв, открыв систему групп крови АВО. Метод был прост, но гениален. Сначала он взял образцы крови у себя и своих коллег. Затем на центрифуге отделил эритроциты от сыворотки. И, наконец, смешал их в разных сочетаниях, отметив что при некоторых комбинациях эритроциты слипаются в комки. Именно это склеивание и стало ключом к разгадке.

Так Ландштейнер выделил три типа крови, обозначив их буквами А, В и С. Позже символ С заменили на 0 — от немецкого «ohne», то есть «без» или «ноль». Самая редкая, четвёртая группа в системе АВ была обнаружена лишь годом позже.

Это открытие навсегда изменило медицину: стало понятно, почему переливание крови одному человеку спасает жизнь, а другому — убивает. За эту работу Ландштейнер позже получил Нобелевскую премию.