Миксина – живой баллончик с монтажной пеной
На дне океана обитают существа, которых ихтиологи называют кошмаром эволюции: у них нет челюстей, но есть зубы, нет полноценного позвоночника, но есть череп, нет чешуи и парных плавников, из-за чего их легко можно спутать с гигантским червем, а зрение их атрофировано до уровня «различаю свет и тьму». Это миксины (Myxini) — реликтовые бесчелюстные, пережившие динозавров.
Казалось бы, при такой «конструкции» миксина может стать легкой добычей любого мало-мальски зубастого глубоководного хищника. Однако, когда голодная акула или крупный окунь пытаются схватить ее своей пастью, они сами оказываются на грани мучительной гибели.
Все дело в том, что вдоль тела миксины расположено около сотни пор, соединенных с железами, вырабатывающими особую слизь. Как только зубы хищника касаются кожи, миксина впрыскивает в воду микроскопическую дозу секрета, который состоит из двух компонентов:
- Муциновые везикулы: пузырьки белка, которые при контакте с соленой морской водой жадно впитывают жидкость и разбухают в тысячи раз.
- Белковые нити в микроклубках: в клетках секрета свернуты сложнейшие пружины из белка, напоминающего паучий шелк. Нить длиной до 15 сантиметров упакована внутри клетки размером всего 100 микрометров (в 1500 раз компактнее своей длины).
При малейшем движении воды клубки мгновенно распрямляются и образуют трехмерную молекулярную сетку. Всего 40 миллиграммов секрета за 100
миллисекунд превращают 20 литров морской воды в сверхвязкую, плотную и
неразрываемую гидрогелевую массу.
Пасть и жабры хищника мгновенно блокируются этой субстанцией. Рыба начинает задыхаться, судорожно выплевывает миксину и пытается прочистить дыхательные пути.