Муравьи-листорезы, обитающие исключительно в Новом Свете, являются одними из самых продвинутых фермеров на нашей планете. Как следует из их названия, они срезают листья с растений, но используют их не для еды, а для приготовления особого субстрата, на котором выращивают грибы из семейства Basidiomycota, которыми и питается вся колония.


Процесс подземного фермерства устроен следующим образом: крупные муравьи-фуражиры с сильными челюстями срезают кусочки листьев и тащат их в гнездо. Там более мелкие рабочие муравьи пережевывают принесенную добычу до состояния кашицы и смешивают её со слюной и фекалиями, которые служат удобрением, а затем на подготовленную таким образом листовую массу пересаживают кусочки грибницы (мицелия) из старых садов.


Самые мелкие муравьи-садовники, которым доверен уход за грибными грядками, буквально «пропалывают» их вручную, постоянно «окультуривают» грибы, обкусывают кончики грибных нитей, чтобы на них образовывались не плодовые тела, а особые питательные, богатые белками и углеводами утолщения –гонгилидии, которые и составляют основу рациона всей колонии от мала до велика.


Чтобы на грядках не развивалась опасная плесень, садовники используют антибиотики, их вырабатывают особые бактерии, живущие прямо на теле насекомых.


Этот симбиоз муравьёв и грибов настолько крепок, что молодая королева, улетая основывать новое гнездо, обязательно засовывает в специальный ротовой кармашек крошечный кусочек грибницы, чтобы посадить первую грядку на новом месте.