Кленовый "вертолётик" достаточно отпустить с высоты, чтобы он начал крутиться по дороге к земле. Привычная осенняя мелочь, а внутри целая история с аэродинамикой.

У крылатки есть тяжёлая часть с семенем и лёгкое крыло. При падении воздух обтекает эту несимметричную конструкцию, а крыло вращается. Для такого вращения отдельный мотор не нужен: энергию даёт само снижение.

Самое интересное происходит возле переднего края вращающегося крыла. Там образуется устойчивый воздушный вихрь. Он понижает давление над крылом и усиливает подъёмную силу, которая замедляет падение. Семя всё равно опускается, но проводит в воздухе больше времени.

Исследователи проверяли этот эффект на увеличенных моделях и настоящих кленовых семенах. Потоки вокруг крыла оказались похожи на те, что помогают держаться в воздухе некоторым насекомым.

Для дерева такой полёт очень кстати. Чем дольше крылатка снижается, тем больше у ветра времени подхватить её и унести от родительского дерева.

Можно подобрать сухой "вертолётик", поднять над ладонью и отпустить в спокойном воздухе. Вращение начнётся и без порыва ветра: встречный поток появляется уже потому, что крылатка падает. А если смотреть сбоку, особенно хорошо видно, как она неспешно спускается, всё время крутя крылом.