Калач является старейшей разновидностью русского белого хлеба. Первые калачи в форме амбарного замка начали выпекать в Муроме еще в конце XII века. Через два столетия, после присоединения Муромского княжества к Москве, калач добрался
до столицы и прочно обосновался в ней. Зажиточные горожане посылали за калачами слуг в торговые ряды или пекарни, а извозчики и мастеровые покупали их у разносчиков и съедали прямо на улице. А так как руки у рабочих людей были
немытыми, они аккуратно брали калач за  «ручку», съедали толстый «животок», а грязную «ручку» скармливали лошадям, собакам или отдавали нищим, которые были рады и такому подношению. Отсюда и пошло известное выражение «дойти до ручки», т. е. вконец обнищать.


Еще один распространенный фразеологизм «раскатать губу», т. е. хотеть слишком многого, также связан с калачами, а вернее, - с технологией их изготовления. Дело в том, что тесто для калачей было опарное, оно сильно подходило и могло лопаться при выпечке. Чтобы этого не происходило, на животке каждого калача, прежде чем поставить его в печь, делали надрез, через который в процессе приготовления выходили углекислый газ и пар, и калач получался красивым и ровненьким. Часть животка, которую надрезали, называли «губой». По технологии эту губу нужно было приподнять, припудрить мукой, чтобы место разреза не слиплось, когда калач отправится в печь, а затем вернуть на место , или, иными словами, «закатать». У готового калача губу можно было снова «раскатать» и положить внутрь разреза какую-нибудь вкусную начинку, например, мёд или сливочное масло.