Сначала они слышали только ветер. Затем — едва уловимый свист в ночном небе. А через несколько секунд темноту разрывали взрывы.

Так немецкие солдаты знакомились с советскими «ночными ведьмами» — девушками, которые превратили обычные учебные самолёты в грозное оружие.

В 1941 году в СССР сформировали женский авиационный полк. Его лётчицы летали на По-2 — тихоходных деревянно-полотняных бипланах с открытыми кабинами. Ни мощного вооружения, ни серьёзной броневой защиты. Казалось, на таких машинах невозможно воевать против немецкой армии.

Но девушки придумали, как превратить недостатки самолётов в преимущества.

Под покровом темноты они приближались к вражеским позициям, убирали газ и почти бесшумно планировали к цели. Немцы замечали их слишком поздно. После сброса бомб самолёт исчезал в ночи.

Характерный шелест крыльев напоминал шорох метлы. По распространённой версии, именно поэтому немецкие солдаты прозвали советских лётчиц «ночными ведьмами».

За одну ночь экипажи могли совершать несколько боевых вылетов. Каждый полёт проходил под угрозой зенитного огня и атак истребителей. Малейшая ошибка могла стать последней.

Командовала полком Евдокия Бершанская. За годы войны его лётчицы совершили более 23 тысяч боевых вылетов, сражаясь на Кавказе, в Крыму, Белоруссии, Польше и Германии.

Они не обладали самыми быстрыми самолётами. Не имели мощных пушек и надёжной брони.

Зато у них было то, чего не могли обеспечить никакие технологии, — невероятное мужество.

И когда над немецкими позициями снова раздавался тихий свист, солдаты понимали: этой ночью «ведьмы» вернулись.